에디터의 한마디

안녕, 개편된 심터는 처음이지? 우리 다시 또 재미난 심리학 이야기들을 매주 나누어보자고!

한창 시험보느라 다들 정신없었을거야. 시험기간 동안 다들 어떻게 지냈어? 공부하는 데 모든 걸 쏟아붓기도 하고, 스트레스를 받기도 했을테고, 번아웃이 온 사람도 있을거야. 점수를 잘 받고 싶은 기대에 또는 시험을 망칠까봐 두려운 마음에 원동력을 얻어 공부를 한 사람도 있을거야.

그런데 시험기간에 변화무쌍한 이런 마음 기전에도 신경 심리학적인 원리가 숨어있다는 사실! 궁금하지 않아? 오늘의 심터 두 편을 통해 더 자세하게 설명해줄게.

번아웃을 경험한 사람에게서 더 많은 스트레스 호르몬이 분비되었을 뿐만 아니라,

스트레스 반응을 조절하는 유전자의 발현이 억제되었다

나도 번아웃을 경험해본 적이 있을까?

1. 살다가 한 번쯤 하던 일이 지치고 힘들거나, '이 일을 왜 하고 있지?'라는 생각이 든 적 있어? 처음 시작할 땐 모든 게 새롭게 느껴지고 일을 한다는 자체만으로 행복했다가도, 어느새 그때의 기억은 희미해지고 일에 허덕이고 지쳐버린 자신의 모습을 본 적이 있을거야.
2. 흔히들 ‘번아웃’이라고 불리는 이런 증상에 대해 최근 WHO에서 직장 스트레스 증후군으로 분류하고 구체적인 특징들을 정의하면서 더 주목받고 있어.
3. 그런데, 새로운 논문 결과에 의하면 이런 번아웃 현상이 유전자, 그리고 뇌에 HPA axis(HPA 축)와 관련이 있다고 해서 지금부터 소개해주려고 해!

*HPA axis: 시상하부(Hypothalamus)-뇌하수체(pituitary)-부신(adrenal gland) 축(axis), 스트레스를 받게 되면 작동하는 뇌 신경계와 내분비계의 주요한 시스템

논문에서는 번아웃을 어떻게 조작적으로 정의하고 있을까?

4. ICD-11(International Classification of Diseases)에서는 번아웃을 '해소되지 않은 만성적인 직무 스트레스로 인해 발생하는 증후군'으로 정의하고 있어. 에너지의 고갈, 부정 정서의 증가 혹은 직무와의 심리적 거리 증가, 그리고 전문적 효율성(professional efficacy), 이렇게 총 3가지 차원으로 특징짓고 있지.
5. 이러한 번아웃을 신경 심리학적으로 이해하기 위해서는 두 가지 신경학적 개념도 알아두어야 해.
6. 먼저 DNA methylation은 조금 생소할 수 있는 개념이니 집중해줘👀 이는 DNA를 이루는 사이토신이란 부분에 CH3, 즉 메틸기가 붙는 현상으로, 이를 통해 유전자를 마치 스위치를 켜고 끄듯 조절할 수 있는 거야.
7. 다음으로 HPA axis는 스트레스에 대한 반응에 관여하는 축이야. HPA axis는 신체가 물질대사나 심혈관 및 면역 활동을 조절하여 스트레스 요인에 대응하고 항상성을 유지하는 기능을 관장한다고 알려져 있어.
8. 이 대응에 관여하는 호르몬 중 하나가 바로 스트레스 호르몬으로 흔히 알려진 cortisol이고, cortisol의 물질대사가 이루어진 후에는 생물학적으로 활동성이 없는 cortisone이 만들어지지.

*DNA methylation: 메틸 그룹이 DNA 분자에 첨가 되는 과정, DNA 부분 조각의 활동을 DNA 서열을 바꾸지 않고, 특정한 부분 H 부분을 H3C로 바꾸는 메틸화를 통해서 약간의 구조적인 화학적 변화를 통해서 변화시키는 것

*cortisol: 콩팥의 부신 피질에서 분비되는 스트레스 호르몬, 급성 스트레스에 반응해 분비되는 물질로, 스트레스에 대항하는 신체에 필요한 에너지를 공급해 주는 역할을 함

*cortisone: cortisol의 cortisone으로의 전환은 대개 만성피로와 만성감염을 의미

본격적으로 논문에서 소개하는 번아웃과 호르몬, 유전자의 관련성을 살펴보자

9. 연구자들은 번아웃을 겪고 있는 실험군 59명과 그렇지 않은 통제군 70명을 대상으로 심리적 평가, cortisol/cortisone response, 그리고 DNA methylation analysis를 진행했어.
10. 첫 번째 결과로는, 번아웃 그룹에서 cortisol/cortisone level이 통제군과 비교하여 더 높게 나온 걸 확인할 수 있었어. 특히나 cortisone level은, 번아웃을 측정한 척도가 아닌 직무 스트레스 척도와 정적인 상관 관계를 나타냈다고 해.
11. 다음으로 cortisol의 양을 비교해본 결과, 유의미하지 않지만 실험군에서 전반적으로 증가하는 경향을 보였어. 이에 대해 연구자들은 번아웃이 장기간 동안 여러 단계를 거치면서 나타나는 현상이기 때문이라고 추론했지.
12. 마지막으로, 스트레스 관련 유전자(NR3C1, SLC6A4)에서 DNA methylation 정도를 측정한 결과도 살펴보자.
13. NR3C1의 메틸화 수준을 비교해보니 번아웃 그룹에서 amplicon 1의 메틸화 증가와 amplicon 3의 메틸화 감소가 관찰되었어. 한편 SLC6A4의 메틸화 수준의 경우 amplicon 간 유의미한 차이가 나타나지는 않았어. 이는 NR3C1은 소진 증상(탈진, 냉소), 직업스트레스(amplicon 1만)와 관련이 있는 반면 SLC6A4는 모든 소진차원 뿐 아니라 직무스트레스까지도 관여한다는 사실을 나타내.
14. 해당 연구는 처음으로 두 스트레스 유전자에서 다른 양상의 DNA methylation을 관찰했다는 점에서 의미있는 결과로 여겨지고 있어.

*amplicon: 증폭(amplification) 또는 복제(replication)로 인해 생성된 DNA 또는 RNA 조각

즉, 번아웃은 호르몬과 유전자의 작용에 의한 증상이라는 사실!

15. 여기까지 번아웃에 관련한 연구를 소개해봤는데, 심리학에서 흔히 다루는 개념들은 아니라서 조금 당황했을거야.
16. 한 마디로 정리해서, 번아웃과 cortisol & cortisone 수준, 그리고 DNA methylation의 관련을 알아보기 위한 연구였다고 생각하면 돼.
17. 어렵긴 했지만, 보통 심리학적인 현상으로만 생각하던 번아웃을 유전자와 DNA의 관점에서 바라볼 수 있다는 점에서 흥미롭지 않아?

참고문헌

1) World Health Organization: WHO. (2019, May 28). Burn-out an “occupational phenomenon”: International Classification of Diseases. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases

2) Dunlavey, C. J. (2018, January 1). Introduction to the Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis: healthy and dysregulated stress responses, developmental stress and neurodegeneration. PubMed Central (PMC). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6057754/

 자 그럼 이제, 퀴즈에 답을 해볼까??

정답은 바로 'O'겠지. 번아웃 그룹에서 cortisol/cortisone level이 통제군과 비교하여 더 높게 나왔고, 유전자 메틸화가 증가/감소된다고 했잖아. 이는 스트레스 관련 호르몬인 cortisol/cortisone과

스트레스 유전자가 번아웃 증상과 관련이 있기 때문이야. 

양육(CARE)은 포유류가 많은 수의 자식을 낳기 위한 전략의 결과로 발전한 정서이다.

→많은 자식을 낳으면 양육을 해야하니 답은 O인가?

퀴즈의 답이 알송달쏭하다면 아래 레터를 꼼꼼하게 읽고 답해보자!

1. 포유류의 기본 정서를 탐구하여 이를 ‘정서신경과학’이라는 분야로 정립해낸 신경과학자로, 그의 이론은 정서를 연구하는 후대 학자들에게도 지대한 영향을 미치고 있어.
2. 그는 인간을 포함한 포유류에게는 일곱 가지의 기본 정서가 있다고 보았는데, 기대(SEEKING), 공포(FEAR), 분노(RAGE), 성욕(LUST), 양육(CARE), 슬픔(PANIC), 놀이(PLAY)가 그 기본 정서에 해당돼.
3. 이제부터 그의 멋진 업적을 소개해주려고 하는데, 이 이론에서는 정서의 순서가 중요해. 가장 원초적인 정서에서부터 보다 사회적인, 포유류에게서만 발견되는 정서까지 차례대로 이야기해 줄게.

1. 먼저 기대(SEEKING) 정서의 정체는 바로 도파민 시스템이야. 도파민 시스템은 주관적 쾌락을 경험하게 할 뿐 아니라, 목표에 접근하고 상황에 필요한 행동을 활성화하는 역할을 해.
2. 그래서 판크세프는 기대 정서를 ‘세계에 참여하도록 하는 가장 원초적인 기능’이라고 요약하기도 했어.
3. 반대로, 이러한 시스템에 심한 결핍이 발생하면 접근 행동이 감소하고 임상적으로는 우울의 시초가 되어, 판크세프의 말을 빌려 우울은 ‘세계에 참여하려는 동기를 잃어버린 상태’라고 할 수 있겠지?
4. 다음으로, 공포(FEAR) 정서에 대해 얘기해 줄게.
5. 약한 공포는 행동 정지(freeze)를, 강한 공포는 회피행동(flight)을 유발하게 돼.
6. 판크세프에 의하면 ‘기대’ 정서 없이는 세계에 참여할 수 없는 것뿐이지만, ‘공포’가 없다면 이 세계에서 오래 살아남지도 못한다는 거지, 세상엔 위험한 포식자들이 한가득이니까. 그래서 이들로부터 몸을 피하기 위해 공포가 등장했다고 설명해.
7. 세 번째로, 분노(RAGE) 정서는 경쟁과 전투의 필요성에서 출발한 정서라고 해.
8. 때로는 자원을 얻기 위해, 때로는 몸을 지키기 위해 우리가 싸워야 할 때가 있잖아?
9. 그러한 관점에서, 흥미롭게도 분노는 부정적으로 경험되면서도 접근 행동을 유발하는 다소 역설적인 정서로 여겨질 수도 있어.
10. 그렇지만 분노가 등장한 진화적 맥락을 살펴보자면 되도록 싸움을 피하는 게 좋겠지만, 일단 싸움이 시작되고 나면 반드시 무언가를 잃게 되잖아? 그렇다 보니 분노는 한편으로는 부정적 감정인 동시에 접근 행동과 연관되어 있다고 판크세프는 설명하고 있어.
11. 네 번째의 성욕(LUST)은 너희도 알다시피, 종의 번영을 위한 정서야.
12. 포유류의 성욕 시스템이 발달해서 성공적으로 작동하면, 개체는 자손을 남기게 되잖아.
13. 포유류에게는 자손을 돌보아야 하는 그 시점부터가 정말 중요한 순간이기도 하지.
14. 다섯 번째의 양육(CARE)은 부모가 자식을 돌보고픈 마음이야.
15. 포유류는 적은 수의 자식을 남기는 대신 아주 헌신적으로 자식을 돌보는 전략을 사용하기 때문에, 종의 진화적 적합도를 높이기 위해서는 양육 시스템의 발달이 필수적이었다고 볼 수 있지.
16. 한편 여섯 번째로 이러한 양육CARE) 정서와는 상극을 이루는 슬픔(PANIC)이 있어.
17. 부모가 자식을 돌보는 과정에서, 혹여나 돌봄이 실패할 경우에 경험하는 심리적 고통을 판크세프는 슬픔이라고 말해.
18. 이 슬픔 시스템의 첫 번째 기능은 부모가 어린 개체에게 적절한 돌봄을 제공하도록 하는 것이지만, 성체에서도 퇴화하지 않고 남아서 애정 시스템과 함께 자녀에 대한 애착을 매개한다고 해.
19. 마지막으로, 판크세프는 놀이(PLAY)도 일종의 정서로 보았어, 새로운 관점이지?
20. 어린 아이들이 엎치락뒤치락하며 뛰어놀 때의 즐거움은 도파민 시스템만으로는 설명되지 않아서, 일곱 번째 정서 분류를 생각해냈어.
21. 물론 판크세프는 쥐를 가지고 연구하긴 했지만… 인간이든 쥐든, 어린애들을 제각각 뭉쳐서 재미있게 놀잖아? 실제로 놀이 시스템이 쥐에게 생물학적으로 내장되어 있다는 사실을 발견되기도 했어.
22. 어린 아이들의 놀이는 탐색, 도망, 싸움과 같이 어느 정도의 위험을 동반하지만, 실제 삶에는 꼭 필요한 행동들을 연습하는 진화적 기능을 가지기도 하잖아? 그래서 아이들이 안전하게 진화적인 행동들을 배우기 위해 ‘논다’고 설명해.
23. 반면, 성인은 아이들처럼 엎치락뒤치락하며 놀지는 않지만, 농담을 하곤 해. 그는 이러한 농담도 일종의 놀이 시스템의 발현이라 보았는데, 생각해 보면 농담은 요상한 구석이 있기도 한 것 같아. 우리는 기분이 나쁠 법한 말도 농담으로 포장해 한 번씩 상대의 인내심을 테스트하기도 하잖아. 말을 할 때도 자신이 없으면 꼭 말끝에 어색한 웃음을 붙여 농담인 듯 아닌 듯 던져 보기도 하고.

1. 이렇게 앞서 설명한 일곱가지의 기본 정서들이 정신(의식과 무의식을 포함하는)을 구성하는 일차적인 요소들이야.
2. 물론 의식이란 건 복잡한 현상이긴하지만, 그렇다고 아기나 동물에게 의식이 없다고 확신있게 주장하기에도 찝찝한 구석이 있지 않아?
3. 판크세프도 바로 이런 문제의식에서 시작해 신경계에 ‘내재된’ 기본 정서들을 찾고자 한 것이고, 결국 이런 정서들은 기대(SEEKING) 시스템의 도움으로 결합하고 궁극적으로 의식을 구성한다고 여기게 된거야.
4. 여기까지가 판크세프의 정서에 대한 이론이야. 만약 그의 이야기에 더 관심이 생겼다면, 그의 2012년작 ‘The Archaeology of Mind’를 읽어 보는 걸 추천해!
5. 만약 정신분석학에도 관심이 있다면, 보다 학술적으로 쓰인 그의 1998년작 ‘The Affective Neuroscience’도 재미있을 거야. 왜냐하면, 정서가 정신의 동력이라는 큰 아이디어 맥락에서, 본인과 연결고리가 깊은 프로이트를 언급하기도 하거든.

참고문헌

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 자 그럼 이제, 퀴즈에 답을 해볼까??

정답은 바로 'X'겠지. 양육 시스템은 포유류가 적은 수의 자식을 남기는 대신 종의 진화적 적합도를 높이기 위해서 아주 헌신적으로 자식을 돌보는 전략을 사용하기 때문에 발달하게 되었다고 했잖아.