여러분은 무엇을 욕망하나요? 인간은 모두 ‘욕망’, 즉 부족한 무언가를 원하고 탐하는 마음을 지니고 있습니다. 이러한 욕망은 스스로를 발전시키기도 하고, 때로는 지나치고 비뚤어져 스스로를 망가뜨리기도 합니다. 그렇다면 우리의 욕망은 무엇 때문에 생겨나는 것일까요? 르네 지라르는 그의 첫 번째 저작물인 「낭만적 거짓과 소설적 진실」에서 우리의 욕망이 ‘타인’에 인해 생겨나는 것이라고 설명합니다.

  흔히 욕망의 근원은 욕망하는 주체의 내면에서 찾을 수 있다고 여겨집니다. 그러나 르네 지라르는 이러한 통념을 뒤집습니다. 그는 욕망의 이면에는 자율적인 주체성과 자연 발생적인 욕망이라는 환상이 자리잡고 있다고 주장합니다. 그러나 위대한 소설에서는, 때로 주인공들이 욕망을 타인에게서 가져오는 진실을 보여줍니다. 따라서 지라르는 욕망이 주체적이고 자연 발생적이라는 환상을 ‘낭만적 거짓’으로, 위대한 작가들이 소설 속에서 그것이 환상임을 폭로하면서 욕망의 본질이 모델(매개자)을 통해 이루어지는 대상과의 관계 맺음에 있음을 드러낸 것을 ‘소설적 진실’로 규정합니다.

  사실 ‘욕망을 타인에게서 가져온다’라는 말은 너무나 낯설게 느껴집니다. 내가 스스로 무언가를 원하는 것이 아니라, 실은 누군가를 따라하고 있는 것이라는 사실은 우리에게 와닿지 않을 수도 있습니다. 유명인이 출연하는 대중매체의 광고를 생각해 봅시다. 우리가 특정 제품에 대한 필요가 전혀 없었음에도, 유명인이 사용하는 제품을 본다면 따라 사고 싶다는 심리가 저절로 생기는 경우가 있습니다. 이것이 지라르가 설명하는 욕망 이론의 예시입니다. 지라르의 이론에 대하여 어느정도 짐작이 온다면, 그의 모방 욕망 이론에 대해 더 자세히 알아봅시다.

   지라르의 욕망 이론은 삼각형 구조를 지닙니다. 주체와 대상과의 관계만 고려하는 것이 아니라, 그 둘의 방향으로 동시에 선을 뻗고 있는 모델(매개자)이 있습니다. 따라서 대상은 사건에 따라 매번 바뀌지만, 삼각형의 구조는 변함이 없습니다.

  모방 욕망의 이론에서 가장 중요한 개념은 대상이 아니라 ‘모델’의 존재이며, ‘주체와 모델, 모델과 대상 사이의 정신적인 거리’입니다. 여러분의 욕망의 삼각형에서 모델은 누구를 향하고 있나요? 모두의 욕망이 건강한 방향을 향해 나아갈 수 있기를 기원합니다!

   ‘범죄와 관련된 유전자가 존재하는가?’에 대한 물음은 유전학이 발전함에 따라 꾸준히 제기되어 온 문제였습니다. 그러나 다양한 연구 결과, 범죄의 원인은 복잡한 사회, 심리적, 경제적, 문화적, 교육적, 환경적 등 다양한 요인들의 복합적인 상호 작용에 있기 때문에, 단일한 유전적 요인만으로 범죄행위를 설명하기는 어렵다는 것이 현대 범죄학계의 중론이었습니다.

  그런데 MAOA 유전자와 인간 공격성 간의 관계를 조사한 논문이 2002년과 2008년 발표되었습니다. MAOA 유전자는 혈청 모노아민 산화효소 A(monoamine oxidase A, MAOA)를 코딩하는 유전자입니다. 이 효소는 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등의 신경전달물질을 분해하여 뇌내 세로토닌 농도를 균형 있게 조절하는 역할을 하며, 이들은 감정, 기분, 행동, 수면 등에 영향을 미치기 때문에 뇌 내에서 적절히 조절되어야 합니다. 그러나 MAOA 유전자에 돌연변이가 있는 경우, 이 산화효소의 기능이 약해져 각종 호르몬이 과다하게 농축되며 문제를 일으킬 수 있습니다.

  이 연구에서 연구자들은 MAOA 유전자의 기능이 낮은 경우 인간 공격성이 증가하는 경향이 있음을 확인했습니다. 특히, 이러한 유전적 요인이 인간 공격성을 강력하게 만드는 개인의 경험, 즉 환경적인 요인과 상호작용할 수 있음을 발견했다는 점에서 더욱 의미가 있었습니다. MAOA 유전자의 기능이 낮은 사람이 특정 환경에서 특정 경험을 한 경우, 인간 공격성이 더욱 강해질 수 있다는 것입니다.

  다시말해, 해당 연구가 이야기하고자 하는 바는 ‘범죄의 유전자가 존재한다’는 것 보다는, ‘해당 유전자가 범죄를 일으키는 단독 요인은 아니지만, 환경적인 요인과 함께 작용해 범죄를 일으키는데 영향을 미친다’에 가깝다고 할 수 있습니다. 이러한 결과는 유전적 요인과 인간 공격성의 관계를 이해하는 데에 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 인간 공격성으로 인한 사회적 문제를 예방하거나 완화하는 방안을 모색하는 데도 도움을 줄 수 있습니다.

  다만 이러한 연구가 인간 유전체 연구와 관련하여 윤리적, 사회적 문제를 불러일으킬 수 있기 때문에, 이러한 문제에 대한 신중한 고민과 조치가 필요합니다. 민감한 주제에 대한 스테레오 타입을 확산시킬 수 있으며, 연구 결과를 오용하여 MAOA 변이가 있는 사람들을 규정하거나 차별하는 일이 발생할 수 있기 때문입니다. 더하여 인간 유전체 연구와 관련된 이들의 개인정보 및 인권과 같은 사회적 가치에 대한 논의 역시 추가적으로 필요할 것입니다. 따라서 연구자들은 연구 결과에 대한 적절한 공개 및 활용 정책을 마련해야 할 것입니다.

참고문헌

Caspi, A., McClay, J., Moffitt, T. E., Mill, J., Martin, J., Craig, I. W., ... & Poulton, R. (2002). Role of genotype in the cycle of violence in maltreated children. Science, 297(5582), 851-854.

Buckholtz, J. W., & Meyer-Lindenberg, A. (2008). MAOA and the neurogenetic architecture of human aggression. Trends in neurosciences, 31(3), 120–129.